Composición química de extintores de incendios

Diferentes tipos de extintores de incendios emplean cualquiera de una variedad de productos químicos. Estos químicos varían en lo efectivos que son para ciertos tipos de incendios, como los incendios eléctricos o de grasa. Algunos extintores no solo son ineficaces contra los tipos específicos de incendios, sino que en realidad pueden exacerbar las condiciones y hacer que el fuego empeore. La etiqueta en un extintor de incendios debe indicar claramente qué tipo de incendios es seguro usar ese dispositivo.

Agua

Algunos extintores de incendios simplemente rocían agua para controlar y eliminar incendios. Sin embargo, los extintores de incendios de agua son útiles solo en situaciones cuando los combustibles básicos: papel, madera, plásticos, telas y objetos hechos de sustancias relacionadas. Los extintores de incendios que trabajan con agua son comunes en los hogares, pero no son adecuados para incendios eléctricos o de grasa. Un propósito principal del extintor de incendios es eliminar las moléculas de oxígeno que impulsan el proceso de quema. En los casos en que están involucrados los dispositivos eléctricos, el agua aumenta el peligro de la electrocución y puede dañar los productos electrónicos costosos que posiblemente son salvajistas. En el caso de un incendio ardiente de aceite, el fuego se vuelve tan grande y fuera de control de que el agua solo sirve para prestar más oxígeno y, por lo tanto, exacerba el problema.

Fluorcarbones

Los fluorocarbonos son quizás los productos químicos del extintor de incendios más efectivos, pero también son los más peligrosos a largo plazo. Ambos son efectivos y peligrosos debido a los átomos de cloro y bromo que contienen, lo que recoge moléculas de hidrógeno y eliminan las reacciones de la cadena que facilitan la quema, pero también causan daños irreparables a la capa de ozono a medida que avanzan gradualmente en la atmósfera. El bromoclorodifluorometano fue una vez que el fluorocarbono más común se encontró en extintores de incendios, pero ahora está prohibido con precisión debido a los peligros que plantea al ozono. El bromotrifluorometano presenta menos riesgo porque no es tan tóxico en la naturaleza como otros fluorocarburos. Los extintores de fluorocarbono fueron una vez comunes en grandes instalaciones informáticas porque limitan el daño a la electrónica. Mientras los fluorocarbonos todavía se utilizan en algunos extintores de incendios, hoy en día es raro que los propietarios individuales o las grandes empresas o empresas usen extintores con fluorocarbonos.

Hidrofluorocarbonos

Los científicos han estado evaluando otras opciones porque los extintores de incendios con fluorocarbonos no son factibles con el medio ambiente. Los hidrofluorocarbonos son los químicos más prometedores que han encontrado. Estos compuestos son extremadamente efectivos para interrumpir las reacciones de la cadena involucradas en la quema asociada con el oxígeno y el hidrógeno, aunque no al grado de fluorocarburos. El punto de venta es que no representan una amenaza para el ozono, ya que los átomos de cloro y bromo no están involucrados. Algunos ejemplos de hidrofluorocarbonos empleados en el funcionamiento del extintor de incendios incluyen fluoroformo y pentafluoroetano.

Dióxido de carbono

Si un incendio es de origen eléctrico o relacionado con el aceite, un extintor de incendios que usa dióxido de carbono es el mejor para usar. La baja temperatura del dióxido de carbono reduce el calor y la intensidad del fuego. El dióxido de carbono también desplaza el oxígeno que mantiene el fuego en marcha. En una oficina, compañía o escuela, el dióxido de carbono también proporciona la ventaja de no posar una amenaza para las computadoras y otros equipos electrónicos como el agua. Los extintores de incendios que operan en dióxido de carbono se usan con mayor frecuencia en oficinas y escuelas.

Productos químicos secos

Los extintores de incendios que emplean productos químicos secos funcionan separando el fuego del oxígeno que es necesario para mantenerlo en marcha. Hace esto barriendo una capa de polvo químico a través del fuego. Típicamente, el agente activo en este polvo seco es el fosfato de monoamonio. Algunos extintores de incendios con productos químicos secos trabajarán para todo tipo de incendios: combustibles eléctricos, relacionados con el petróleo y en general, pero otros pueden trabajar solo para incendios eléctricos y relacionados con el petróleo. La etiqueta de extintor de incendios debe indicar claramente qué tipo de incendios es seguro de usar en. Los extintores de incendios que operan en productos químicos secos se utilizan con mayor frecuencia en entornos donde un incendio tiene muchas posibilidades de crecer de manera rápida y dramática, como en las estaciones de servicio u otros lugares con grandes reservas de petróleo.

• Científico americano; ¿Qué productos químicos se utilizan en un extintor de incendios?? ¿Cómo funcionan para apagar los incendios??; William l. Grueso
• Boston College; Programa de entrenamiento de extintor de incendios; 1999
• Departamento de Seguridad y Salud Ambiental de la Universidad Estatal de Oklahoma: Entrenamiento de extintor de incendios

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