¿Cómo afectan la latitud y la altitud las plantas que crecen en un área??

La latitud es la distancia en un planeta del ecuador, el norte o el sur. El sistema de latitud se basa en 90 grados con el ecuador de 0 grados y los polos norte y sur son 90 grados. Además, los cartógrafos también dividen la superficie de la Tierra en tres áreas: los trópicos alrededor del ecuador, las zonas frígidas cerca del norte y el sur de los polos, y las zonas templadas entre los trópicos y las zonas frígidas. La altitud es la distancia desde la superficie de la tierra. La altitud de una montaña no se mide de la superficie terrestre, sino que, en lugar de la superficie de los océanos, conocida como nivel del mar. Las plantas se han adaptado a las condiciones que se encuentran en diferentes latitudes y altitudes.

Latitud y temperatura

En términos generales, cuanto mayor sea su latitud, más fresco. El ecuador tiene las áreas más calientes de la Tierra porque el ecuador recibe la luz solar más directa durante todo el año. Debido a que la Tierra es aproximadamente circular, las latitudes más altas se alejan del sol y, por lo tanto, no reciben tanta luz solar como el ecuador. Además, la Tierra tiene una atmósfera que amortiza el calor de los rayos del sol. La luz del sol tiene que viajar más allá a través de la atmósfera en los polos que en el ecuador debido al ángulo de incidencia de la superficie curva de la tierra. La luz del sol pierde la energía que rebota con las moléculas en la atmósfera, por lo que calienta la superficie del planeta menos en los polos que en el ecuador. Con temperaturas más altas, las plantas se han adaptado para usar menos agua durante el día o se marchitarían en los términos más altos. En climas del norte, las plantas han desarrollado estrategias para maximizar las horas de luz para la fotosíntesis y el uso de la noche para respirar. La fotosíntesis, como la mayoría de los procesos químicos, avanza más rápido en temperaturas más cálidas, por lo que las plantas tienen que adaptarse a un crecimiento reducido en climas más fríos.

Latitud y temporadas

Debido al ángulo de rotación de la Tierra con respecto al sol, la Tierra tiene temporadas. Cuando el hemisferio norte se inclina hacia el sol, es verano aquí. Cuando la rotación de la Tierra la mueve para que el hemisferio sur se incline hacia el sol, es verano en el hemisferio sur. El cambio de temporada causa aún más las temperaturas del ecuador para cambiar en gran medida. En algunas áreas, la temperatura puede alcanzar los 100 grados Fahrenheit en el verano y menos 20 grados Fahrenheit en el invierno. La temperatura en el ecuador también cambia durante el año debido a las temporadas de lluvias que enfrían las temperaturas de la tierra, pero no tanto como las latitudes más altas. Las plantas tienen que adaptarse a estas variaciones de temperatura. Algunas plantas duermen por el invierno, como árboles de hoja caduca que pierden sus hojas y perennes herbáceas que mueren al nivel del suelo, mientras que otras, como las coníferas, reducen sus actividades, pero continúan con la fotosintetesización. Algunas plantas han aprendido a crear un poco de anticongelante en sus células para permitirles sobrevivir a las temperaturas estacionales sin congelar.

Altitud y temperaturas

Las plantas están bien adaptadas para donde viven. Las plantas que viven en altitudes más altas tienen que adaptarse a temperaturas más frías. Debido a que la temporada de verano en altitudes más altas es tan corta, las anuales tienen una gran ventaja, crecen, florecen y fijan semillas en unas pocas semanas. Los árboles de hoja caduca no pueden sobrevivir a altitudes altos porque el verano es demasiado corto para permitirles crecer hojas y almacenar suficiente energía para sobrevivir a los inviernos más largos.

Altitud y secado

Para las plantas que viven en altitudes más altas, la prevención de la pérdida de agua es un gran desafío. Las altitudes más altas tienen niveles de humedad más bajos, lo que significa que la pérdida de agua es naturalmente mayor y hay menos precipitaciones que significa que hay menos agua disponible para el reemplazo. Además, el viento en altitudes más altas es un factor. Las plantas exitosas de gran altitud han desarrollado estrategias para ayudarles a reducir la pérdida de agua, como tener un recubrimiento ceroso en la superficie de sus hojas, llamado suberín, y que tenga sus estomas en pequeños divisiones de la superficie de la hoja para reducir el daño al viento. Los estomas son los poros en la superficie de la planta que le permiten respirar y transportar minerales de las raíces a las hojas. Otra forma de reducir la pérdida de agua es mantenerse pequeña. Las plantas más pequeñas que abrazan el suelo no sufren del viento tanto. Incluso los árboles de hoja perenne a altitudes altas son más pequeñas. Las hojas de árboles de hoja caduca perderían demasiada agua para permitirles sobrevivir en las altitudes más altas.

• Universidad de Michigan; El bosque tropical de la lluvia; Noviembre 2008

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