Partes de una semilla de maíz

FRED Decker

Muchos de los alimentos más importantes que comemos son en forma de semillas. Las nueces son semillas; Los guisantes y frijoles son semillas; Y, por supuesto, los granos también son semillas. El maíz se ve bastante diferente de los granos más convencionales, como el arroz y el trigo, pero tiene la misma anatomía básica que esas otras grapas globales. No necesita saber cómo se junta una semilla de maíz para cocinar el maíz y disfrutarlo, pero saber más sobre la comida que usted come nunca es algo malo.

Una breve historia de maíz

El grano que llamamos maíz se llama con mayor precisión maíz - "maíz" se usó en inglés para cualquier cosa pequeña y de grano, incluso compornero de pimienta, y se cree que ha sido cultivado en mexico para algo Cerca de 9,000 años. El maíz fue originalmente una mutación anormal de una hierba salvaje llamada teosinte, lo que produce relativamente pocos núcleos y los encierra en una cáscara ridículamente dura. Que la pecullo genética cambió la cáscara dura a las cáscaras suaves y frondosas, y aumentó el tamaño y el número de núcleos en cada oreja.

Esta nueva y mejorada planta se convirtió rápidamente en un alimento básico dondequiera que se cultivara, nuestra palabra maíz es una corrupción de la palabra nativa mahiz o mahisi, sentido "lo que nos sostiene" - Y se propagó en las Américas hasta el extremo norte como Nueva Inglaterra. Se introdujo a los europeos en América Central y del Norte bastante temprano en la era colonial, lo que se está volviendo igualmente importante para los colonos blancos, y también fue adoptado con entusiasmo en partes de Europa.

Las partes de una planta de maíz

La planta de maíz es una vista familiar en las Américas, por lo que la mayoría de las personas conocen su anatomía de al menos un camino general. Al igual que el bambú, es una hierba muy grande, con tallos gruesos que pueden ser más altos que una persona cuando se cultiva plena. Las hojas largas son la misma forma que cualquier hoja normal de hierba, pero mucho más grande. Las borlas en la parte superior de la planta producen el polen, que fertiliza las orejas que crecen desde el tallo de la planta. Cada uno de los hilos finos de la seda en una oreja de maíz corresponde a uno de los granos dentro.

Las cáscaras de papel que crecen alrededor de las orejas de grano tienen muchos usos en su propio derecho. Lo más importante, para fines culinarios, es como una envoltura para la comida. Los tamales se cocinan al vapor dentro de un envoltorio de cornhusk, y también son útiles para peces u otros alimentos delicados, es posible que desee vapor, hornear o parrilla. Las cáscaras le dan a tus alimentos un sabor agradablemente cubierto, ligeramente dulce y de nuez, con solo un toque de sabor de maíz también.

Tres tipos principales de maíz

Existen Tres tipos principales de maíz Creciendo en campos y jardines. Uno es "pedernal" Maíz, el tipo colorido utilizado para decoraciones navideñas y chips de tortilla de colores. Las palomitas de maíz también son una variedad de maíz de Flint, también. El nombre, como puedes imaginar, viene de la dureza de los núcleos. El maíz dentado, utilizado como forraje para animales y un ingrediente crudo para la fabricación industrial, gana su nombre de la pequeña sangría que es visible en cada kernel.

El tipo de maíz. Es más probable que crecer en su hogar el jardín es un maíz dulce, otra feliz mutación que tiene una especie de adolescencia prolongada. Los azúcares en el grano inmaduro permanecen dulces y suaves durante un período prolongado antes de que finalmente se conviertan en almidón y endurecidos. Ese es el tipo que viene a la mesa como maíz en la mazorca o como un vegetal congelado. Aunque los tres tipos de maíz tienen diferentes características, su anatomía es idéntica en la mayoría de las formas.

Las partes de una semilla de maíz

Si miras un diagrama de una semilla de maíz, lo primero que verás es la capa externa de semillas, o pericarpio. Debajo de eso es una capa muy delgada llamada aleurona. Dentro del kernel, en la punta estrecha, encontrará el germen de la semilla, que se compone de una serie de componentes más pequeños. En medio, encontrarás el endosperma, La sustancia dulce o almidonada que le da a la semilla la mayor parte de su a granel. Cada una de esas partes de la semilla de maíz tiene un papel funcional en crecimiento nuevas plantas, y también un significado culinario.

El abrigo de semilla

La capa de semillas contiene las dos capas externas del kernel, el pericarpio y la aleurona. Su papel principal es para proteger la propia semilla, Así que puede sobrevivir hasta la primavera y producir una nueva planta. La fibra resistente de Pericarp forma forma un escudo para proteger la semilla nutritiva dentro del molde y las bacterias, así como de amenazas más vivas, como insectos y herbívoros de pastoreo. El papel de la aleurona no es tan clara o obvia, pero se sabe que contiene una serie de enzimas, y algunas de las personas pueden tener un papel de protección para jugar también.

La función más simple de la capa de semillas es actuar realmente como una especie de abrigo, o, más específicamente, un impermeable. En la naturaleza, una semilla descansaría en o en el suelo a través de la caída e invierno, hasta que la primavera se mueve y un nuevo brotes de la planta. Si brota prematuramente, la planta infantil morirá porque las condiciones de crecimiento serían difíciles o imposibles. La capa de semillas evita que esto suceda proporcionando una capa de impermeabilización, que ralentiza la absorción de agua y desalienta la semilla de comenzar a crecer.

Un abrigo colorido...

La capa de semillas también contiene una variedad de pigmentos, que dan a los diferentes tipos de maíz sus colores distintivos. Algunos de estos se encuentran en el pericarpio y algunos en la capa de aleurona que se encuentra debajo. Las variedades azules y rojas obtienen su color de pigmentos llamados Antocianinas, Los mismos que verás en cebollas rojas, arándanos y coles púrpuras. Son conocidos por ser potentes antioxidantes. Los tonos amarillos y naranjas provienen de carotenoides, tal como lo hacen en zanahorias. Tu cuerpo puede usar aquellos para hacer vitamina A. El maíz blanco carece de todos estos pigmentos.

... También llamado el salvado

Al cambiar de la ciencia de la planta a las artes culinarias, la capa de semillas también cambia su nombre. Una vez que lo hablas como alimento, la capa de semillas de la semilla de maíz se convierte en la capa de salvado alrededor del núcleo de maíz. En este contexto, el El salvado es importante por su rol nutricional. Gran parte de la fibra de maíz se encuentra en el salvado y algunos de su aceite también. Cuando come un producto de maíz integral, obtiene el beneficio adicional de esa fibra, así como los nutrientes en el aceite. Los productos de maíz refinados no siempre contienen el salvado.

El germen de la semilla de maíz

Cavando más profundamente en la semilla de maíz, llegamos al germen. Podrías pensar en esto como el equivalente de maíz de la yema de huevo, porque es la parte que en realidad crece en una nueva planta. Eso lo convierte en la parte más importante de la semilla de maíz, que habla botánicamente, y la capa de semillas y el endospermo están allí para protegerlo y lo nutrirlo en el camino.

Desde la perspectiva culinaria humana, el germen es importante como un Fuente de aceite, fibra y vitaminas en el grano. Al igual que con el salvado, cualquier producto de maíz integral también incluirá el germen. No todos lo hacen, porque los aceites en el germen pueden oxidarse y volverse rancio con el tiempo. Esto reduce la vida útil del producto, por lo que la harina de maíz y la polenta y similares a menudo se venden "desactivado" para hacerlos menos perecederos.

El endospermo es el depósito de energía

El último de las partes del kernel de maíz, el endosperma, podría ser pensado como la semilla "despensa" o su "tanque de gas," Dependiendo de tu gusto en metáforas. De cualquier manera, es El depósito de energía principal que el La semilla confiará en A medida que intenta crecer en una nueva planta. A medida que el germen comienza a brotar, las enzimas en la semilla de maíz comienzan a digerir el endospermo de almidón y romper sus moléculas de almidón en moléculas de azúcar más simples. Los que ofrecen a la planta del bebé con la energía que necesita crecer, hasta que produce sus primeras hojas y comienza a hacer sus propios nutrientes a través de la fotosíntesis.

Se alimenta a los humanos, también

El endospermo es también la parte más importante del núcleo de maíz desde la perspectiva humana. Proporciona la mayor parte del grueso del kernel, y viene junto con ella La mayoría de los carbohidratos y calorías. Aquellos pueden ser problemáticos para las personas con dieta moderna, pero para la mayor parte de la historia humana, nuestro problema estaba recibiendo suficiente calorías para comer en lugar de menos. Los azúcares en maíz dulce jugoso y fresco y los almidones en maíz seco y molido son el combustible que ha alimentado a las civilizaciones.

América Central y del Sur han vivido durante siglos en Tamales, Pupusas, Tortillas y todos sus cientos de primos regionales. Los nativos de Nueva Inglaterra hicieron papillas con las suyas, mientras que los colonos blancos encontraron cualquier número de formas de hacer pan de maíz. Los italianos en muchas regiones adoptaron a Polenta como un elemento básico, tan importante en su camino como pasta y risotto. Lamentablemente, mientras que el cultivo en sí mismo viajó ampliamente, una parte clave de la sabiduría nativa no viajó con él.

Biodisponibilidad y nixtamalización

Si eres un maíz comiendo americano moderno, sé que es parte de una dieta ampliamente variada que contiene muchos otros alimentos. Si maíz en sí no te da los nutrientes que necesitas, Los conseguirás de otra cosa. Ese no es el caso en las culturas en las que el maíz es la columna vertebral de la dieta.

Esto causó un problema cuando los europeos adoptaron maíz de una manera general, porque muchos de los nutrientes en maíz no son naturalmente biodisponible, Lo que significa que su cuerpo no puede absorberlos fácilmente de la comida. Una enfermedad llamada pelagra se convirtió en una queja común entre las personas pobres que no podían permitirse el lujo de complementar su maíz con otros alimentos.

En la patria del maíz, los pueblos indígenas descubrieron bastante rápido que era mucho más nutritivo si se empapaba primero en una solución fuerte de álcali, un proceso llamado nixtamalización. Las capas de semilla se ablandan y se desprenden fácilmente, y el endospermo duro y seco se suaviza y se cambia químicamente. Sus nutrientes, especialmente las vitaminas B, son liberados por el proceso y se vuelven digestibles. Las nuevas culturas del mundo se duplicaron también en la nutrición, al emparejamiento rutinariamente el maíz con frijoles, que agregaron aminoácidos y otros nutrientes que el maíz simplemente no podía proporcionar.

Alimentos de maíz lisos y nixtamalizados

En América Moderna, encontrará un montón de alimentos hechos con maíz natural y nixtamalizado. El maíz liso es lo que ves vendido como harina de maíz o polenta y en tu mezcla de muffin de harina de maíz. El maíz en su cereal de desayuno no suele ser nixtamalizado, porque, como la leche que lo viertes, el cereal está enriquecido agregando vitaminas directamente. El maíz dulce tampoco está nixtamalizado, ya sea que lo comas fresco, congelado o enlatado.

Maíz Nixamalizado, con su sabor distintivamente diferente, se vende entero como Hominy o pose y terreno como garras, masa o masa harina. También es la forma de maíz que encontrará en chips de tortilla, tortillas y toda la maravillosa gama de fritos, al horno y al vapor masa Productos que conforman la columna vertebral de la cocina latina.

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